Le métier d'embaumeur, ou thanatopracteur, consiste à pratiquer des soins de conservation et de présentation sur les corps de personnes décédées afin de leur rendre une expression naturelle. On parle de soins de thanatopraxie.

Il intervient à la demande des familles. Son travail est essentiel pour permettre aux proches d'avoir une dernière vision dédramatisée du défunt.

La profession est réglementée et reconnue par le Ministère de la Santé.

En quoi consiste son métier ?

L'embaumeur travaille le plus souvent seul, dans une chambre funéraire ou quelquefois au domicile du défunt.

Les soins d'hygiène aux défunts consistent dans l'injection intra-artérielle de produits antiseptiques et conservateurs. Le thanatopracteur procède ensuite à l'habillage, au maquillage et au rasage si nécessaire. 

L'ensemble de ces opérations nécessite entre 1 h 30 et 2 heures, parfois davantage si un moulage du visage du défunt est indispensable.

Ainsi préservé le corps peut être placé sur une table de présentation installée dans le salon funéraire de façon à ce que familles et amis puissent se recueillir auprès de l'être cher. C'est ce qu'on appelle la mise en salon.

Outre une grande stabilité émotionnelle et psychologique, ce métier nécessite d'avoir de nombreuses notions, notamment :
> en médecine légale,
> en toxicologie,
> en droit funéraire,
> en ce qui concerne les différents rites religieux.

Comment devenir embaumeur ?

Seules deux universités de médecine proposent une branche thanatopraxie, néanmoins il n'y a pas de tronc commun avec les études de médecine. Au préalable de l'entrée en formation, un entretien avec le directeur d'établissement est obligatoire, contrairement au Bac.

La formation de 2 ans se compose d'une partie théorique de 600 heures environ et d'un stage en entreprise avec un thanatopracteur pendant lequel l'étudiant doit faire au minimum 100 soins. 

À savoir que seuls les candidats qui ont été reçus aux épreuves théoriques peuvent effectuer le stage.

À la fin du stage le candidat doit réaliser un soin de thanatopraxie devant un jury qui envoie ensuite sa réponse au Ministère de la Santé. Une réponse favorable découle sur une publication au Journal Officiel.

Seule cette publication donne le droit à un thanatopracteur d'exercer son métier. 

Où exerce-t'il ?

Souvent rattaché à une entreprise de pompes funèbres pour lequel il travaille, le thanatopracteur peut créer la sienne après quelques années d'expérience.

Il peut aussi pratiquer les soins de thanatopraxie dans les hôpitaux, les funérariums ou au domicile du défunt.

Une habilitation du préfet est exigée pour créer ou reprendre une entreprise de pompes funèbres.